cāo出来，颇是奇怪，乃带了程偃等几个亲兵去曹cāo歇息之处。

    曹cāo住在本乡一个地主的院里。荀贞进到院中，曹cāo的侍卫请他稍等，说道：“都尉正在屋中读书。”

    “读书？”

    “是啊。荀君有所不知，我家都尉最好读书，平时不管多忙，每天必要看书，今领兵出征亦手不释卷。荀君请稍候，小人前去通报。”

    这个侍卫入屋中通报。

    很快，曹cāo披衣出来，手中拿了卷书，笑道：“哎呀，只顾看书，忘了时辰，不觉天sè已暮！我说这书上的字怎么越来越看不清了？哈哈。”

    “都尉在看何书？如此入神？”

    曹cāo扬了扬手中书卷，笑道：“《孙》。古人云：‘渴而穿井，斗而铸锥，不亦晚乎？’我今临阵展卷，读诵《孙》，虽然晚了点，总胜过不读，是故古人又云：‘见兔而顾犬，未为晚也，亡羊而补牢，未为迟也’。”

    荀贞笑道：“都尉何其谦也！天已暮了，吾等这就出发吧？”

    “好！你等我片刻，待我穿上足衣。”曹cāo手往下指，把脚从步履中伸出来，却是光着脚，没穿袜。

    荀贞见过不少官吏、士了，出门迎客而只穿鞋却没穿袜的，曹cāo是头一个。他莞尔一笑，说道：“好。”

    等曹cāo穿戴整齐，传令部将把部众集合起来后，夜sè已至。

    两人率部出乡，继续前行。一夜疾行，快天亮时，如期赶到了渡河的地点。渡过河后，又前行数里，选了个隐蔽的地方就地驻扎。依照皇甫嵩的将令，魏校尉应已着手诱波才再度派兵渡河去援昆阳了。昆阳就快守不住了，如果所料不差，波才若是上当的话，他应该很快会出兵渡河了。

    两人严令部卒不得外出，不得生火，不得喧哗，隐伏在驻营之地，遣出斥候去澧水岸边打探，静候魏校尉的消息。

    等到傍晚，斥候急匆匆地赶了回来，同时来的还有皇甫嵩的军令。

    曹cāo、荀贞听完斥候的禀报和军令，面面相觑。

    确实如他们之前的推测，波才的确上当了，於今天午时第三次遣兵五千人渡河救援昆阳。截止到此，与皇甫嵩的计划是一致的，但接下来却偏离了原定之计划。魏校尉诈败变成了真败。要不是朱俊力挽狂澜，恐怕魏校尉就要全军覆灭了，即便如此，他部下亦伤亡近千，余众大多溃散，短期内是无法赶来与曹cāo、荀贞合兵了。

    皇甫嵩在军令中说道：“波才渡河之兵被朱将军全歼，波才受此惊吓，很可能会马上弃城南逃。绝不能放他逃走。你两人可立即带本部人马先行赶去舞阳。波才若弃城逃遁，即击之！我已令魏校尉尽快收拢残兵，赶去与你二人会合。”

    曹cāo、荀贞部下诸将闻听军令后，大多愁眉不展，有的说道：“咱们总共才五千人，波才尚有近万五千人，咱们如何能拖住他？他要真的出城，以咱们这点兵力恐怕拦不住啊！”

    荀贞心道：“人算不如天算。皇甫将军此计可以说是把可能会出现的各种情况都考虑进去了，却万没料到魏校尉会诈败变成真败。”

    上次荀贞渡汝水去诱波才、何曼时，荀攸、戏志才曾和他讨论过该派谁去做“诈败之将”，诈败确实不易，但魏校尉乃是比两千石的高级将领，本部越骑营又是禁卫军，是本朝的王牌野战部队，从常理而言，对付黄巾军这种“乌合之众”应是很轻松的，即使诈败料也不难，却没料到，他竟变成了真败。这让荀贞不禁怀疑起魏校尉的指挥能力与越骑营的战斗力。

    他的怀疑是正确的。如今的北军五校早已不是当年战功赫赫的北军五校了。早年的北军五校士都是选募来的勇士，而今的北军五校早已腐朽不堪，朝廷甚至多次买卖北军五校士的名额，有钱就能进去为营士。这样的部队哪里会有太强的战斗力？其实在上次救孙坚时，荀贞就应该看出端倪，当时他在岸边看到了一些渡河不成、浑身泥泞的越骑营骑士，孙坚、荀贞可以成功渡河，越骑营却渡河失败，这要是jīng锐岂会如此？只是北军五校的名头太大，荀贞当时以为是河底泥泞不利驰马的缘故，没有多想。

    魏校尉战败，短期内无法与荀贞、曹cāo合兵，尽管荀贞、曹cāo部下只有不到五千人，以这不到五千人去拖住波才的一万五千人难度极大，但军令如山倒，皇甫嵩既然下了这个军令，那么就没有讨价还价的余地。

    曹cāo皱着眉头，问荀贞：“贞之，你意下如何？”

    荀贞心里也没底，但军令不能不服从，他可-->>

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