了一眼外头的环廊，等屋内的热气尽数散去，便迅速将窗子合上。沈若华来不及同习嬷嬷解释，立即将桌案上的一叠经书抽了出来，跑到和厢房仅有一道布帘相隔的佛堂。

    习嬷嬷虽不知沈若华在做什么，但看她这副严肃模样，也不由顺着她一般做。

    沈若华在佛堂前的软垫上跪下，迅速点燃一炷香，在佛堂内绕了一圈插回香炉中。

    “嬷嬷，一会儿外头若有动静，你便问我……”

    ……

    每每到除夕这日，每户大家都要办一场团圆宴，已经成了惯例。堂内摆着瓜果点心，八仙桌上摆了数十道菜肴。烛火不熄，众人都在正堂的外室等候，闲谈叙话好不欢乐。

    杨似梅坐在上首，捧着一杯茶左顾右盼，强作欢颜。

    直到看着时日将近，她把缠在身边的两个庶女打发离开，才唤来贴身的嬷嬷，低声问道：“不是差你去让习嬷嬷把华儿带来吗？怎么这个时辰都不见人？”

    陈嬷嬷皱了皱眉，心里头也着急，低声说道：“兴许是、是正这边赶呢，要不、要不老奴再去一次？”

    杨氏正要说话，门外骤然有人叫道：“老夫人到——”

    杨氏急忙从位置上站起迎上前去，福身行礼：“见过老爷，见过母亲。”

    老夫人一头白发挽起，带着绣花的红宝石发带，十分精神，手里的金纹拐杖在地上发出几声脆响。

    沈正平站在老夫人身侧，眼尾高高从杨氏头上扫过，便别过头去在屋内搜罗起来。

    杨氏刚刚起身，便听闻沈正平询问道：“怎么没看见二弟妹？”

    杨氏笑着抬头回道：“二老爷今日回府，弟妹自然高兴，怕是还在屋内叙话，妾身怕打搅了二人，才没派人去寻。”