>     “长老康复了？”

    “嘘！是长老……”

    “长老居然醒了！”

    基地广场上，围了一群人，两拨人站成两派。

    如水，和火，自高处看，泾渭分明。

    一位高瘦的中年女人，手里托着步枪，但她不敢将枪口指着“同伴”，压向地面，在争吵中争得满面通红。

    在中年女人身后，是11号方舟主基地的一间房子，四面无窗。以往，同伴们在死亡后，他们会在这里举行一场简单的“哀悼会”，表示对同伴的思念与伤感。…

    尼尔安静地看着，杵在远处，像一尊模型，一动不动。

    事情的起因不难猜出，在尼尔出行的这一个多月来，11号方舟主基地，食物匮乏，连区区三十六人的基本温饱也无法满足。饿的饿，病的病，死的死。

    一个月下来，三十六位幸存者中，又有三位年迈的老者，死于饥饿与疾病中。

    前两位老者，是长老的故友。

    长老按照惯例，以“火葬”为他们送行。

    第三位死者，死于两天前，叫莫西，是一位五十六岁的跛脚老人。

    饿死的。

    他的尸体暂时被安放在“灵堂”内。

    以唐恩为首的一群刺头，饿得受不了了，动了尸体的念头。

    长老在贝拉的搀扶下，来到人群中间。

    “老朽，能理解你们的想法。”

    “叶子啊，在枯萎后，会落在大树的根旁，滋润大树的土壤，成为‘养分’，以这种形式，成为‘永恒’。”

    唐恩等人脸色一喜，听这话，似乎有戏。

    “咕咕咕——”

    安静的广场里，响起了肠子蠕动的声响，如鼓如钟。

    “可是啊……”

    长老笑着，在贝拉惊愕的目光中，他挣开了贝拉的手，颤巍巍地，独自坐在了灵堂前。

    “叶子是叶子，大树是大树。”

    “哪怕是饿死，被智械打死，被冻死。”

    “我们，是人。”

    “生而为人，”

    “而死时，我们最起码，要死得像一个人。”

    长老坐在门前的台阶上，两手用力拄着拐杖，仿佛不这么做，他就会倒下。

    “如果你们实在饿得受不了了，那就，吃了老朽吧。”

    ……

    广场上的争吵，在尼尔看来，就像是一场闹剧。

    她是智械。

    她无法理解，更无法共情。

    她其实赞同唐恩的说法。

    人类死了，就会被分解成最纯粹的生物质。

    工厂里，生物电池也是这么被制造出来的。

    所以，她无法理解长老所说的话。

    “这就是人类吗？”

    尼尔思考着，虽然不理解，但她仍忠实地准备完成弟弟交代的任务，独自一机，来到之前的房间里。

    非法端口仍摆在原处，尼尔熟练地接好线路，躺入舱内。

    。