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        那王公公甩了甩拂尘，对着行了一礼，含笑道：“皇上让奴才请殿下和端木四姑娘过去说话。”说话间，他以拂尘朝不远处指了指。

        只见十来丈外，几个连绵的玄色帷棚搭在河边的一片竹林旁，帷棚下围了不少人，一眼望去，人头攒动。

        舞阳和端木绯便把马暂时丢给丫鬟照料，二人在王公公的引领下，朝竹林旁的帷棚那边走去。

        隔着几丈，就已经听到那里一片热闹的语笑喧阗声。

        皇帝就在正中最大的那个帷棚下，穿了一件明黄色的刺绣龙袍，姿态闲适地坐在一把红木雕花太师椅上，眉眼含笑。

        皇帝身侧聚集着一张张熟悉的面孔，有大皇子等皇子亲王，也有端木宪、岑隐等天子近臣，还有君然、封炎等一众勋贵子弟……

        众人众星拱月地围在皇帝身边，你一言我一语地说笑着，好不热闹。

        端木绯的目光在人群中飞快地掠过，却在皇帝左侧的几个妃嫔中看到了一张令她意外的俏脸。

        是她！

        虽然她们只见了两次，虽然对方如今的打扮已经大不相同，但是端木绯还是一眼认出这是香茗茶铺的那位姜姑娘。

        端木绯的目光不由在对方妆容精致的小脸上停顿了一瞬。

        今日的姜姑娘穿了一件烟霞红缠枝花纹对襟褙子，里头一件水红色缎面立领偏襟袄子，下面一条粉色绣折纸牡丹的马面裙，乌黑浓密的青丝反梳了一个弯月髻，露出了白皙饱满的额头，簪了一支紫金戏蝶花簪，鬓边压了两朵白玉海棠，容姿并不明艳，却自有一种清纯明丽之美。

        她那光洁的额头与全然挽起的发式代表着，如今的她已经是个妇人了。

        端木绯知道姜家人已经从香茗茶铺搬走了，原以为姜姑娘已经随家人回了江南老家，却没想到竟然会在这里与她再逢。

        很显然，“姜姑娘”已经不再是“姑娘”了，她应该是被召入宫了。

        “姜姑娘”当然也看到端木绯，抿嘴对她微微一笑，俏丽的脸庞上比之过去多了一抹娇花初绽的妩媚。

        想起之前种种，端木绯眸光微闪，若无其事地随舞阳上前，然后与她一起给皇帝行了礼。

        “参见皇上。”

        “参见父皇。”

        “免礼。”皇帝心情大好地抬了抬手，随口问道，“舞阳，你和端木家的四丫头这是要去骑马？”

        舞阳便笑着答道：“父皇，绯妹妹不会骑马，所以我就想带她去练练胆子，慢慢走两圈。”

        皇帝听舞阳唤端木绯的口吻亲昵，显然和她处得不错，有些意外地挑了挑眉，看着这两个气质迥然不同的小姑娘，觉得甚是有趣。

        “皇上，臣女很聪明，一定很快就能学会的。”端木绯笑眯眯地说道，颇有种初生之犊不畏虎的架势，逗得皇帝朗声笑了出来。

        皇帝想起了一件事，笑道：“你祖父还在朕面前夸过你聪明！”

        “祖父不妄言也！”端木绯煞有其事地点了点头。

        皇帝闻言，喉咙间又溢出一阵大笑，笑得胸膛微微震动。

        看着这端木尚书家的小姑娘还颇得几分圣宠！人群中不少人都是暗自交换着眼神，神色各异，有羡慕，有审视，有嫉妒，也有不以为然……

        端木宪这老家伙还真是敢替他这小孙女吹牛，也不怕这牛皮吹破了天！一个中年大臣眉头抽了抽，朝右前方正得意洋洋地捋着胡须的端木宪瞥了一眼。

        “皇上，”那中年大臣站起身来，对着皇帝作揖道，“臣与端木兄相交已久，今日方知端木兄家中有这么个聪慧绝顶的小姑娘。”

        一时间，众人的目光都看向了那身着天青色锦袍的中年大臣，只见他身形矮胖，肥头大耳，乍一眼看去，不像个文臣，倒像个哪里来的富商。

        此人乃是吏部尚书游君集，在朝堂上与端木宪一向亦敌亦友，逮着机会就要损端木宪几句，此刻听他竟煞有其事地夸奖起端木绯来，某些大臣都听出了几分意味深长，彼此看了看，等着看好戏。

        游君集很快就话锋一转，指着身前的一个榧木棋盘道：“皇上，既然这位端木四姑娘如此聪慧，不如让她也来试试解这棋局如何？”

        众人的目光又顺着游君集的手望向了他身前的一个榧木棋盘-->>

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