“夫人方才说的一句话不差，冀州袁本初、幽州公孙伯圭、南阳袁公路，的确是皆怀不臣之心！公孙瓒、袁术也就罢了，一个匹夫之勇，一个道上悍贼，不足为虑。唯那袁本初，颇能得士，冀州又是雄州，乃光武所以复兴汉家之基也！此人实将会成为我的强敌啊。”

    陈芷鼓励他，说道：“在臣妾看来，袁本初不如夫君。”

    “哦？哪里不如我？”

    “昔诸侯讨董，夫君引兵长驱，而他却为争权夺利，琢磨着想杀张孟卓，与夫君相比，高下立现，此其不如夫君之一；我虽不知袁本初在冀州，是如何治理百姓的，然夫君爱民如子，这是我的亲见，料袁本初一定是比不上夫君的，此其不如夫君之二。”

    荀贞笑道：“还有三么？”

    “袁本初不臣之心，世人皆知，只要夫君乃心王室，忠义之士子会弃袁本初而云集於夫君麾下，此其不如夫君之三。”

    陈芷这个“之三”中提到的“乃心王室”，听来与适才她问荀贞是不是要做董卓，好像是一个意思，其实不然。适才她话里的主要意思，是不愿荀贞玷污了荀家与陈家清正的族望；这次她话里的主要意思，则是在说荀贞可以用忠於汉室为旗号，来打击心怀不臣的袁绍。

    荀贞懂她的意思，到她身前，握住了她的手，说道：“少君，你真是我的贤内助！”

    陈芷的脸皮薄，虽是老夫老妻了，还是因荀贞这个亲热的举动，面红如潮。

    看她这般娇羞，荀贞不觉情动。

    便揽住陈芷的腰肢，步向床榻。

    ……

    次日，荀贞一早起来，荀彧、陈群等已经到了他的家中，在前院堂中恭候。

    荀贞到的前院堂中，叙了些许那日宴请兖州群士的事，及说了荀攸杀吏之举，与荀彧等人说道：“兖土易得，士心难收。好在公达才略超群，有他治兖，可使我宽心。”

    荀彧说道：“公达多谋而敢於决断，阿兄，你就放心吧，他必能兖地治好的！唯一之虑，是曹东郡肯定不会死心，不知他会何时反攻济阴，若是一两年后，则无忧也；若是在一两年内，兖州怕还得再打一仗。”

    “袁本初现时

    无力助他，近期内他应不会反攻。”说到了曹操，荀贞就提起了昨天听到的“流言”之事，问道，“文若，那流言的来源，可能查出么？”

    荀彧摇了摇头，说道：“追查再三，仍是不知从何处、何人传起。”

    荀贞从容问道：“除掉市井间的传谣以外，郯县士人，对此有何风议？”

    荀彧说道：“士人多认为此股谣言，必定是从兖州传来的，於风议上，对阿兄并无恶评。”

    荀贞掌握徐州以后，虽是杀了些豪强，但整体上，对徐州的士人是很礼重的。

    张昭、张纮这样的徐士领袖，王朗、陈登这样的徐士中坚，他不仅悉数给以重用，如张昭，是州治中从事，州府的首吏之一，张纮，是州从事祭酒，位且在张昭之上，乃是诸从事之首，王朗，现为广陵太守，陈登，现为琅琊相，又如糜竺、糜芳，现一为彭城丞，一为监铁都尉，其余出任州郡县吏职的，更是何止百数；而且从跟从自己在军中的荀家子弟中选其优秀者，大规模地与这些士人的家族结为了婚姻，如荀敞之妻，即是张昭从女，荀濮妻，是张纮女，荀导之妻，是陈登从妹，等等，甚至荀贞本人，也纳了糜竺之妹。

    可以说，荀贞现而今，已是成功地把他帐下的豫、冀士人与徐州的士族融为一体，已经是构建成了一个较为牢固的、不再是单以豫、冀士人为主，而是包含了徐州士人在内的政治集团。

    在这个背景下，兖州也好，青州也罢，在郯县散布的谣言，自是顶多在市井民间流传，放到徐州的士族里头，他们不会对此在意的。怎么，难不成还能因为一道流言，就把荀贞推翻，引曹操进来么？这显是不可能的。——就不说这事儿能不能成，只说徐州士人已是现下荀贞这个政治集团中的一份子，换言之，已是既得利益者了，那又何必再瞎折腾？他们当然不会。

    对这一点，荀贞也是有把握的。

    亦正因此，他昨天闻知此事后，没有立即就召荀彧询问。

    荀贞点了点头，想了一下，说道：“虽是谣言止於智者，然而也不可任此谣言传布。”

    荀彧问道：“阿兄想怎么处理？禁止么？”

    荀贞笑道：“岂不闻‘防民之口，甚於防川’？禁止，是下策。”>

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